De eerste vraag die na een dergelijk ongeval beantwoord moet worden is of er een aansprakelijke partij kan worden aangewezen. Alleen als er een aansprakelijke partij valt aan te wijzen, is het mogelijk om schade te verhalen. Zonder aansprakelijkheid, geen schadevergoeding. Een uitzondering daarop is de Schadeverzekering voor Inzittenden(SVI), die bijvoorbeeld ook persoonlijke schade van een bestuurder dekt die die bestuurder zelf veroorzaakt heeft.

Schuldaansprakelijkheid en Risicoaansprakelijkheid

Bij schuldaansprakelijkheid moet allereerst komen vast te staan dat de mogelijk aansprakelijke partij schuld heeft.

Bij risico-aansprakelijkheid is iemand aansprakelijk omdat hij of zij een bepaalde kwaliteit heeft en is schuld geen criterium voor de vaststelling van de aansprakelijkheid. Dergelijke aansprakelijkheid rust onder andere op ouders van jonge kinderen, en dierenbezitters.